Publicado em: 07 julho de 2012.
A dificuldade construiu uma fortaleza nos subúrbios americanos. Seja qual for a imagem que eles tinham como locais de afluência e estabilidade foi gravemente abalada no ano passado, quando relatórios que analisam o censo de 2010 deixaram claro que os subúrbios estavam empobrecendo.
Enquanto a população suburbana total aumentou ligeiramente durante a década anterior, o número de pessoas que vivem abaixo da linha da pobreza nos subúrbios cresceu 66 por cento, em comparação com os 47 por cento nas cidades. A tendência acelerou quando a Grande Recessão chegou, na forma de execuções hipotecárias e aumento de desemprego. Em 2010, 18,9 milhões de americanos suburbanos viviam abaixo da linha da pobreza, contra 11,3 milhões em 2000.
É possível ver esta luta na perifeira de Nova York, em um lugar essencialmente suburbano, Long Island. Há bolsões de pobreza lá, criados por segregação de raça e de renda. Mas não é mais apenas nos bolsos. Nestes dias, a luta se tranformou: casas hipotecadas estão tão vazias nas subdivisões em melhor situação, com as mesmas ervas daninhas sufocando jardins, janelas de madeira e ripas laterais mofadas.
Os dois condados de Long Island, Nassau e Suffolk, têm a segunda e terceira maiores taxas de encerramento no Estado de Nova York, atrás de Queens. Conselheiros da dívida em toda a ilha fazem malabarismos com uma mistura de clientes: famílias de imigrantes desfeitas por credores predatórios e profissionais de classe média empobrecidos por doenças, demissões ou faturas de cartão de crédito. Famílias que uma vez doaram alimentos agora esperam na fila para recebê-los em copas que esvaziam semana após semana. Mulheres sem abrigo com crianças modam-se para casa de parentes ou para motéis, os abrigos pagos do governo de último recurso.
O aprofundamento da pobreza suburbana está colocando novas pressões sobre órgãos governamentais, programas paroquiais e outras instituições na tênue rede de protecao dos subúrbios. No Departamento de Serviços Sociais do condado de Suffolk, que lida com programas como o vale-refeição, Medicaid, habitação de emergência e assistência em dinheiro, as necessidades aumentaram em toda a linha.
O número de casos do vale-refeição chegou a 40.699 em abril, em comparação com 26.193 há dois anos. Quase 195.000 pessoas em um condado de 1,54 milhão estão no Medicaid. Mais pessoas estão pedindo ajuda para cobrir as contas de emergência de aluguel ou aquecimento, mais de 10.500 o fizeram no primeiro trimestre de 2012, um aumento de 8 por cento sobre 2010. O número de processos de habitação de emergência do condado atingiu um pico de 10 anos em janeiro, com 488 famílias e 261 indivíduos vivendo em abrigos e motéis.
Mas o Departamento de Serviços Sociais não tem sido capaz de ficar à frente da demanda. Ele está sob uma ordem judicial desde 2009 para diminuir os atrasos flagrantes em aplicações de processamento de vale-refeição e Medicaid. A espera média para os candidatos ao Medicaid caiu para 29 dias no ano passado, quando era de 83 dias em 2007, mas este número ainda é ruim. Um dos grupos que levaram o processo, o Empire Justice Center, está planejando voltar à justiça para obrigar o condado a cumprir as suas obrigações.
Estes serviços aplicam-se principalmente aos mais pobres de Long Island, muitos dos quais ganham menos do que a linha de pobreza federal (22.113 dólares americanos para uma família de quatro pessoas) e se qualificam para a ajuda do governo. Aqueles que estão acima desse nível de renda, muitas vezes não se qualificam. Cerca de 468.000 pessoas em Suffolk e Nassau, de uma população total de cerca de 2,7 milhões, vivem em famílias que ganham até 200 por cento da linha de pobreza, ou cerca de US $ 45.000 por ano para uma família de quatro pessoas. Eles estão mal cnseguindo se manter, mas muitas vezes são inelegíveis para programas como o vale-refeição e alojamento e creche infantil subsidiados, porque os seus rendimentos são muito altos.
Em maio e junho, uma comissão criada pelo Legislativo de Suffolk realizou audiências sobre a pobreza. Funcionários do condado e sem fins lucrativos alertaram para problemas em várias frentes - de centenas de pais trabalhadores perdendo creche subsidiada, por exemplo; de empregados do social-serviço mal pagos, enterrados sob números de processos crescentes, enquanto vão em direção à beira da pobreza eles mesmos.
Este mês, o condado anunciou que por causa da reduzida ajuda estadual, estava apertando as regras de elegibilidade para creches pela terceira vez em seis meses. Até 1.200 famílias podem perder a creche para as crianças no verão, o pior momento possível.
Os subúrbios não foram projetados para os pobres. E mesmo agora, os governos locais não estão preparados para ver, e muito menos responder, um monte de suas necessidades. Nassau tem tido seus próprios paroxismos fiscais, lutando contra uma comissão estadual de controle sobre os déficits orçamentários e se endividando excessivamente. Steve Bellone, um novo executivo inexperiente do condado de Suffolk, está tentando recuperar os danos causados por um antecessor que deixou para trás profundos problemas orçamentais estruturais. Enquanto a economia da ilha pulveriza-se, os governos da cidade e do vilarejo estão considerando mais demissões.
Claro, há coisas a serem feitas - uma utilização mais inteligente dos recursos dos serviços sociais, mais desenvolvimento econômico, um compromisso público mais forte acerca do transporte coletivo, habitação e formação profissional. Mas esses são desafios de longo prazo em cima de uma crise imediata, que deve ser abordada por mais gastos e mais pessoal para consertar a rede de segurança. A solução desses problemas deve começar com uma admissão que funcionários e moradores suburbanos têm sido relutantes em fazer: a pobreza é crescente, e não está indo embora.
A dificuldade construiu uma fortaleza nos subúrbios americanos. Seja qual for a imagem que eles tinham como locais de afluência e estabilidade foi gravemente abalada no ano passado, quando relatórios que analisam o censo de 2010 deixaram claro que os subúrbios estavam empobrecendo.
Enquanto a população suburbana total aumentou ligeiramente durante a década anterior, o número de pessoas que vivem abaixo da linha da pobreza nos subúrbios cresceu 66 por cento, em comparação com os 47 por cento nas cidades. A tendência acelerou quando a Grande Recessão chegou, na forma de execuções hipotecárias e aumento de desemprego. Em 2010, 18,9 milhões de americanos suburbanos viviam abaixo da linha da pobreza, contra 11,3 milhões em 2000.
É possível ver esta luta na perifeira de Nova York, em um lugar essencialmente suburbano, Long Island. Há bolsões de pobreza lá, criados por segregação de raça e de renda. Mas não é mais apenas nos bolsos. Nestes dias, a luta se tranformou: casas hipotecadas estão tão vazias nas subdivisões em melhor situação, com as mesmas ervas daninhas sufocando jardins, janelas de madeira e ripas laterais mofadas.
Os dois condados de Long Island, Nassau e Suffolk, têm a segunda e terceira maiores taxas de encerramento no Estado de Nova York, atrás de Queens. Conselheiros da dívida em toda a ilha fazem malabarismos com uma mistura de clientes: famílias de imigrantes desfeitas por credores predatórios e profissionais de classe média empobrecidos por doenças, demissões ou faturas de cartão de crédito. Famílias que uma vez doaram alimentos agora esperam na fila para recebê-los em copas que esvaziam semana após semana. Mulheres sem abrigo com crianças modam-se para casa de parentes ou para motéis, os abrigos pagos do governo de último recurso.
O aprofundamento da pobreza suburbana está colocando novas pressões sobre órgãos governamentais, programas paroquiais e outras instituições na tênue rede de protecao dos subúrbios. No Departamento de Serviços Sociais do condado de Suffolk, que lida com programas como o vale-refeição, Medicaid, habitação de emergência e assistência em dinheiro, as necessidades aumentaram em toda a linha.
O número de casos do vale-refeição chegou a 40.699 em abril, em comparação com 26.193 há dois anos. Quase 195.000 pessoas em um condado de 1,54 milhão estão no Medicaid. Mais pessoas estão pedindo ajuda para cobrir as contas de emergência de aluguel ou aquecimento, mais de 10.500 o fizeram no primeiro trimestre de 2012, um aumento de 8 por cento sobre 2010. O número de processos de habitação de emergência do condado atingiu um pico de 10 anos em janeiro, com 488 famílias e 261 indivíduos vivendo em abrigos e motéis.
Mas o Departamento de Serviços Sociais não tem sido capaz de ficar à frente da demanda. Ele está sob uma ordem judicial desde 2009 para diminuir os atrasos flagrantes em aplicações de processamento de vale-refeição e Medicaid. A espera média para os candidatos ao Medicaid caiu para 29 dias no ano passado, quando era de 83 dias em 2007, mas este número ainda é ruim. Um dos grupos que levaram o processo, o Empire Justice Center, está planejando voltar à justiça para obrigar o condado a cumprir as suas obrigações.
Estes serviços aplicam-se principalmente aos mais pobres de Long Island, muitos dos quais ganham menos do que a linha de pobreza federal (22.113 dólares americanos para uma família de quatro pessoas) e se qualificam para a ajuda do governo. Aqueles que estão acima desse nível de renda, muitas vezes não se qualificam. Cerca de 468.000 pessoas em Suffolk e Nassau, de uma população total de cerca de 2,7 milhões, vivem em famílias que ganham até 200 por cento da linha de pobreza, ou cerca de US $ 45.000 por ano para uma família de quatro pessoas. Eles estão mal cnseguindo se manter, mas muitas vezes são inelegíveis para programas como o vale-refeição e alojamento e creche infantil subsidiados, porque os seus rendimentos são muito altos.
Em maio e junho, uma comissão criada pelo Legislativo de Suffolk realizou audiências sobre a pobreza. Funcionários do condado e sem fins lucrativos alertaram para problemas em várias frentes - de centenas de pais trabalhadores perdendo creche subsidiada, por exemplo; de empregados do social-serviço mal pagos, enterrados sob números de processos crescentes, enquanto vão em direção à beira da pobreza eles mesmos.
Este mês, o condado anunciou que por causa da reduzida ajuda estadual, estava apertando as regras de elegibilidade para creches pela terceira vez em seis meses. Até 1.200 famílias podem perder a creche para as crianças no verão, o pior momento possível.
Os subúrbios não foram projetados para os pobres. E mesmo agora, os governos locais não estão preparados para ver, e muito menos responder, um monte de suas necessidades. Nassau tem tido seus próprios paroxismos fiscais, lutando contra uma comissão estadual de controle sobre os déficits orçamentários e se endividando excessivamente. Steve Bellone, um novo executivo inexperiente do condado de Suffolk, está tentando recuperar os danos causados por um antecessor que deixou para trás profundos problemas orçamentais estruturais. Enquanto a economia da ilha pulveriza-se, os governos da cidade e do vilarejo estão considerando mais demissões.
Claro, há coisas a serem feitas - uma utilização mais inteligente dos recursos dos serviços sociais, mais desenvolvimento econômico, um compromisso público mais forte acerca do transporte coletivo, habitação e formação profissional. Mas esses são desafios de longo prazo em cima de uma crise imediata, que deve ser abordada por mais gastos e mais pessoal para consertar a rede de segurança. A solução desses problemas deve começar com uma admissão que funcionários e moradores suburbanos têm sido relutantes em fazer: a pobreza é crescente, e não está indo embora.
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